Voyage au Laos

Après avoir retrouvé les temples d’Angkor, le naturaliste français Henri Mouhot fut en 1861 le premier occidental à pénétrer au Laos depuis 25 ans… Considéré comme sauvage et dangereux, et protégé du reste du monde par ses montagnes couvertes de jungle, le Laos est longtemps resté isolé du reste du monde. Pourtant, du XVe au XVIIe siècle, le « royaume du million d’éléphants » fut l’un des Etats les plus riches du Sud-est asiatique. Sa puissance déclina ensuite et le peuple Lao tomba sous la tutelle des royaumes voisins du Siam et du Vietnam. A la fin du XIXe siècle, le Laos devint un protectorat français et il entrait dans la légende coloniale, avec ses pagodes, ses sampans, et ses fumeurs d’opium…

Aujourd’hui encore après plusieurs décennies de guerre et de régime communiste, le Laos semble avoir miraculeusement échappé au temps. De Luang Prabang à Paksé en passant par Vientiane la capitale, les traditions bouddhiques y sont plus fortes que jamais. Sur les rives du Mékong, les paysans cultivent le riz selon des méthodes ancestrales, alors que les pêcheurs dans la région des 4000 îles perpétuent des techniques transmises de pères en fils. Dans les montagnes, les différentes ethnies minoritaires ont conservé leurs coutumes, leurs croyances et leur costume traditionnel. Réservés et courtois, les Laotiens n’ont pas encore cédé à certains attraits de la modernité et savent garder à distance le stress urbain et l’appât du gain… Souvent présentés comme de doux rêveurs, ne dit-on pas des Laotiens qu’ils « écoutent pousser le riz »… Entre authenticité et charme suranné, un voyage au Laos s’appréhende donc comme un défi au temps, et fera la joie des voyageurs curieux déjà séduits par la richesse culturelle de l’Asie du sud-est.

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