Préparer son voyage au Laos

De longue date, le Laos fait rêver les voyageurs curieux qui recherchent une destination épargnée par le tourisme de masse. Il faut dire que l’ouverture du pays est récente. Après 20 ans de guerre puis un régime communiste qui le coupa du monde extérieur, le Laos a commencé tardivement à accueillir les voyageurs étrangers. Les infrastructures de ce pays pauvre ne sont clairement pas développées comme celles de son voisin Thaï, notamment pour accueillir les touristes. Le mauvais état de la plupart des routes rend de plus les déplacements longs et difficiles. Mais on sera récompensé par ses paysages préservés de jungles montagneuses, de vallées fertiles parsemées de pics karstiques et de cascades, ou encore de rives bucoliques de fleuves et de rivières. La faune et la flore y sont d’ailleurs parmi les plus riches de toute l’Asie du Sud-Est, et les mieux préservées de toute l’Indochine.

Le faible développement du Laos offre aux voyageurs un environnement naturel exceptionnel, composé à plus de 90% de montagnes et de hauts plateaux. Les reliefs sont partout présents dans le centre et le nord du pays, souvent recouverts de forêts luxuriantes et de jungles épaisses. Dans certaines régions, on retrouve les pitons calcaires que l’on trouve notamment dans la baie d’Halong ou dans le sud de la Thaïlande. Au nord se trouvent les régions les plus difficiles d’accès en raison de l’altitude et du faible développement du réseau routier. Souvent, la marche est le seul moyen de se déplacer pour atteindre une vallée ou un village reculé. C’est le Laos le plus authentique qui se dévoilera alors aux voyageurs amateurs de treks. Dans ces régions reculées vivent de nombreuses minorités ethniques aux coutumes et modes de vie particulièrement préservés. Ces peuples venus de Chine, de Birmanie et des contreforts de l’Himalaya véhiculent cette diversité culturelle qui fait notamment la richesse de l’Asie.

La géographie du Laos est également marquée par le Mékong et ses affluents. Le fleuve légendaire traverse le pays du nord au sud, et marque la frontière avec la Thaïlande sur près de 1700km. Ses rives accueillent l’essentiel de la population, notamment dans la capitale Vientiane et dans les plaines alluviales du sud. Le Mékong et ses nombreux affluents jouent depuis toujours un rôle majeur dans l’économie du pays, en particulier comme voies de communication visant à compenser la faiblesse du réseau routier. Cette navigation fluviale offre aujourd’hui de magnifiques expériences à vivre lors d’un voyage au Laos, permettant de découvrir des régions inaccessibles et parfois rencontrer des populations isolées du reste du pays. Le Mékong offre notamment un accès unique depuis la Thaïlande en rejoignant la cité historique de Luang Prabang, ou une découverte du sud entre Paksé, Champasak et la région des 4000 îles. Plus authentique, la navigation sur la Nam Ou dans la région de Nong Khiaw est l’occasion d’admirer les paysages bucoliques du nord du Laos, et d’appréhender le mode de vie dans les régions rurales du pays.

Comme pour ses voisins du sud-est asiatique, un voyage au Laos est l’occasion de découvrir un riche patrimoine culturel et artistique qui témoigne de son héritage ancien. C’est à Luang Prabang que se concentrent les monuments historiques et religieux les plus riches. Capitale du royaume jusqu’en 1563, Luang Prabang, la ville est d’ailleurs classée au patrimoine mondial par l’UNESCO. Elle est aussi renommée pour son atmosphère unique et son cadre naturel entouré de montagnes verdoyantes. Incontournable dans un itinéraire au Laos, la capitale Vientiane possède un charme unique lié à sa physionomie modeste, et dévoile également des sites historiques et centres spirituels et culturels importants. Ces deux villes ont de plus un patrimoine plus récent lié à la colonisation française entre le 19^e et le 20^e siècle, composé de villas et bâtisses très bien conservées accueillant aujourd’hui diverses institutions, restaurants et hôtels de charme. Cette empreinte française est également présente à Paksé, capitale du sud, et dans la charmante bourgade de Champasak, porte d’entrée pour découvrir les 4000 îles du Mékong et le site de Wat Phou hérité de l’empire Khmer.

Votre projet n’est peut-être pas encore très précis ? Peut-être savez-vous déjà ce que vous ne voulez pas… et peut-être savez-vous exprimer comment vous aimez voyager ? Quelle que soit l’état d’avancement de votre projet de voyage au Laos, un échange avec l’équipe de Sawasdy vous permettra d’y voir plus clair. Nous évoquerons les questions techniques qu’il faut se poser pour réussir l’organisation d’un voyage sur mesure : vos dates de disponibilité, votre ville de départ, le nombre de participants concerné, le budget que vous souhaitez y consacrer etc… Dès notre premier échange, Sawasdy saura vous éclairer sur la faisabilité du projet, ou vous préciser les conditions pour le faire aboutir tel que vous en rêver.

Un voyage au Laos commence par un vol international avec une correspondance en Asie à Bangkok ou à Hanoi. Vous pourrez ainsi arriver à Luang Prabang au nord du pays, capitale historique du royaume. Ou à Vientiane, capitale depuis le milieu du 20 siècle. A moins de disposer de suffisamment de temps pour voyager uniquement par la route, la géographie du pays vous contraindra à prendre au moins un vol domestique. Il s’agira le plus souvent d’un vol qui permet de rejoindre Paksé au sud du Laos.

Un voyage au Laos se construit le plus souvent sous forme d’itinéraire par la route avec véhicule privatif et chauffeur, et avec un guide francophone accompagnateur. Les chauffeurs ne parlent que le Lao et ne peuvent assurer la bonne coordination des prestations du programme. La gestion du bon déroulement du voyage est donc assurée par le guide francophone. Il s’agit d’un professionnel qui maitrise bien le français et vous accompagne dans vos découvertes. La formation n’est pas encore à la hauteur des enjeux du tourisme, et la qualité des guides est clairement moindre que celle observée en Thaïlande, au Vietnam et au Cambodge. Leur bienveillance et leur motivation vous feront vite oublier les limites de leurs services.

L’itinéraire de votre voyage au Laos sera composé de plusieurs étapes reliées par des trajets équilibrés en termes de temps de route, et entrecoupées de visites cohérentes. De nombreuses variantes sont possibles en fonction des attentes exprimées, ainsi que des aspects techniques tels que la durée de séjour et le budget envisagés. Les déplacements par la route sont propices aux découvertes, visites et expériences, en particulier pour rejoindre les régions rurales ou montagnardes les plus authentiques.

Un séjour au Laos limité à deux ou trois étapes peut également être envisagé des sauts de puces en vols domestiques. Les visites seront alors organisées sous formes d’excursion à la journée. Cette solution réduit la découverte et l’immersion, mais a l’avantage d’adoucir le rythme du voyage. Elle offre également plus de temps libre pour profiter de son hôtel, et improviser certaines expériences au gré des envies du moment. Sawasdy vous conseillera notamment d’intégrer quelques expériences plus « nature » telles que des randonnées, balades en VTT, et sorties en bateau. Autant d’occasions de sortir des sentiers battus et de découvrir l’authenticité que permet un voyage sur mesure au Laos.

Enfin, Sawasdy organise votre voyage sur mesure au Laos à partir de vos goûts et préférences en termes d’hébergements. C’est un des leviers importants sur lesquels l’agence peut ajuster le coût pour maitriser le budget envisagé. A l’exception de Luang Prabang, capitale touristique du pays, l’offre hôtelière laotienne est peu développée. De nouveaux hôtels sont toutefois apparus avec un assez bon rapport qualité-prix. Le service hôtelier est plein de bienveillance là aussi, et nécessitera votre indulgence… Sawasdy a sélectionné des adresses en catégorie charme et chic au Laos, ainsi que quelques hôtels de luxe à Luang Prabang. Ces hôtels à taille humaine vous offrent une atmosphère intime et un service attentif. Cette sélection est le fruit de visites effectués lors de repérages, des inspections faites par notre fidèle partenaire local, et s’appuie sur les avis et commentaires recueillis auprès de nos clients.

Sans débouché sur la mer, ce pays montagneux enclavé entre la Birmanie, la Thaïlande, la Chine, le Vietnam et le Cambodge, présente un climat tropical soumis aux moussons. Il se divise en trois saisons distinctes : la saison humide de mai et à septembre, la saison sèche d’octobre à février, et la saison sèche et chaude jusqu’en mai.

Au cours de la saison sèche, la température moyenne est autour de 15 °C.. La température varie beaucoup en fonction de l’altitude, et entre le jour et la nuit… En montagne ou sur les hauts plateaux, les nuits peuvent même être très fraîches. En décembre et janvier, les températures peuvent y descendre jusqu’à 5°. C’est également en altitude qu’on trouve davantage de pluie, notamment en octobre et novembre. Sur cette période, il est préférable de visiter le sud du Laos qui connait lui un climat plus comparable à ce que l’on rencontre dans les pays voisins de l’Asie du Sud-Est.

La saison des pluies au Laos s’étend de mai à septembre. Elle se fait sentir particulièrement dans le sud du pays. Les pluies y sont abondantes et s’accompagnent de fortes chaleurs. Les mois d’avril et mai connaissent des températures supérieures à 30 °C. A partir du mois de juillet, les températures restent élevées mais il pleut moins, principalement en fin de soirée.

Entre mars et mai, les conditions sont très agréables pour voyager dans le nord du Laos. Il faudra supporter l’humidité et les fortes chaleurs qui annoncent l’arrivée de la saison chaude.

En conclusion, la meilleure période pour voyager au Laos est en octobre et novembre, et entre mars et mai. Il faudra toutefois s’accommoder d’importantes variations de températures : le froid dans le nord entre octobre et novembre, et la chaleur dans le sud entre mars et mai…

Le budget pour un voyage au Laos organisé sur mesure par Sawasdy sera supérieur à 3 000 euros par personne. Cette estimation est un prix pour deux personnes voyageant ensemble pour une dizaine de nuits sur place en hôtels 4*, avec visites privatives guidées en français, les vols domestiques et internationaux.

Le coût d’un séjour au Laos est impacté par les mêmes contraintes que pour les autres destinations : la période de voyage, la durée du séjour, le nombre de participants, le niveau de confort des hébergements, la nature des services envisagés, une réservation précoce ou tardive, etc…  Lors d’un premier entretien, l’équipe de Sawasdy évoque tous ces aspects techniques afin de définir un cadre à respecter. Ils seront pris en compte lors de la conception du programme pour essayer répondre le plus possible aux attentes formulées. Le coût d’un voyage au Laos créé sur mesure sera naturellement plus élevé qu’un voyage sans originalité, n’incluant que les incontournables avec des hébergements aseptisés…

Comme toutes les destinations où le surtourisme n’a pas encore sévi, l’offre de service est encore limitée. La faible concurrence entre les opérateurs locaux maintient des prix élevés des services et prestations de qualité. Les guides francophones ne sont pas assez nombreux. Les bons encore moins… Le parc hôtelier est de plus insuffisant, à part à Luang Prabang….

Ces dernières années, le coût d’un voyage au Laos a fortement augmenté. La destination représente néanmoins un rapport qualité-prix tout à fait appréciable.

Le Laos n’est pas la destination d’un premier voyage long-courrier, ni d’un premier voyage en Asie. En dehors Luang Prabang plus habitué à recevoir les touristes, c’est un pays encore « roots » comme disent les routards et autres backpackers…  Un voyage au Laos composé des deux ou trois étapes majeures que sont Luang Prabang, Vientiane et Champasak permettra de limiter les risques de désagrément, et de s’assurer de bonnes conditions d’hébergement. Pour découvrir un Laos plus authentique, il faudra être capable de supporter des temps de route parfois longs, et d’inclure des étapes où l’hébergement peut être simple, voire très simple… Les plus curieux souhaiteront même partir à pied pour rejoindre des sites ou des villages inaccessibles par la route… Il faut donc s’assurer que les attentes soient accordées.

La nature est belle et sauvage au Laos. Elle séduira tous les voyageurs. La destination est avant tout cependant une destination culturelle, où les curieux peuvent découvrir des coutumes, des modes de vie, des rites et superstitions… Bref, d’autres représentations du monde. Si la destination est bien adaptée à vos envies et à celles de ceux qui vont vous accompagnent, alors nulle doute qu’un voyage au Laos sera à la hauteur de vos attentes.